Los números japoneses en kanji: cómo leerlos del 1 a los 100 millones

Los primeros kanji de casi todo el mundo son los números. 一, 二 y 三 son una, dos y tres líneas, que es lo más amable que se pone el kanji. Luego llegas a 万, descubres que el japonés no cuenta en miles como el español, y la cosa se pone más interesante.

Aquí abajo tienes los diez caracteres básicos, las lecturas que cambian según lo que cuentes, cómo se forman los números grandes y las versiones antiguas que todavía aparecen impresas en los billetes de yenes. También vemos dónde aparecen de verdad los números en kanji en Japón, porque no es donde la mayoría de principiantes espera.

Los diez kanji que necesitas

Todos los números japoneses se construyen con estos. La primera lectura de cada fila vino del chino, y es la que usarás para contar, para precios y para matemáticas. La segunda es la lectura japonesa nativa, que oirás sobre todo al contar objetos (más sobre eso un poco más abajo).

El cero también tiene kanji, 零 (れい, rei), pero en una conversación casi todos dicen simplemente ゼロ. En texto vertical verás a menudo un circulito, 〇, usado como cifra cero, sobre todo en años como 二〇二六.

Por qué el 4, el 7 y el 9 tienen dos lecturas

La lectura china de 四 es し (shi), que suena exactamente igual que 死, el kanji de muerte. 九 se puede leer く (ku), que suena como 苦, que significa sufrimiento. Nadie quiere decir eso en un hospital, así que al contar en el día a día la gente cambia a よん (yon) para el 4 y きゅう (kyuu) para el 9. 七 pasa de しち (shichi) a なな (nana), más que nada porque しち se confunde fácilmente con いち.

El problema es que algunas palabras se quedaron con las lecturas antiguas, y simplemente hay que aprenderlas:

• 四月 (しがつ, shigatsu) es abril, no よんがつ.
• 四時 (よじ, yoji) son las 4. Ni よんじ, ni tampoco しじ.
• 七月 (しちがつ, shichigatsu) es julio.
• 九時 (くじ, kuji) son las 9, y 九月 (くがつ, kugatsu) es septiembre.

Si cuentas hacia arriba desde uno, oirás las dos versiones. Si cuentas hacia atrás desde diez, la gente casi siempre dice きゅう, はち, なな, ろく, ご, よん. Si no estás seguro, usa よん, なな y きゅう y te entenderán en todas partes.

Del 11 al 99 es pura matemática

Cuando te sabes del uno al diez, ya puedes escribir cualquier número hasta el 99. El japonés los construye como los dirías despacio y de forma muy literal. 十一 es diez-uno, o sea 11. 二十 es dos-diez, o sea 20. 二十三 es dos-diez-tres, que da 23.

• 十五 (じゅうご, juugo) = 15
• 三十 (さんじゅう, sanjuu) = 30
• 四十二 (よんじゅうに, yonjuuni) = 42
• 九十九 (きゅうじゅうきゅう, kyuujuukyuu) = 99

Hay un detalle que confunde a mucha gente. Para el diez nunca se escribe 一十, solo 十. Lo mismo con el 100 (百, no 一百) y normalmente con el 1,000 (千). El 一 solo pasa a ser obligatorio cuando llegas a 万.

Los números grandes van de cuatro en cuatro

Aquí es donde el japonés de verdad deja de parecerse al español. Nosotros agrupamos los números grandes de tres en tres: mil, millón, mil millones. El japonés los agrupa de cuatro en cuatro. Después de 千 (1,000) viene 万 (まん, man), que significa 10,000, y todo lo que está por encima se cuenta en 万 hasta llegar a 億.

Así que un millón es 百万, literalmente cien diezmiles. Un sueldo de 5,000,000 yenes es 五百万円, o «quinientos man yenes». Durante un tiempo parece que está al revés. El truco que más nos ayudó es ignorar las comas y contar cuatro cifras desde la derecha. Lo que quede a la izquierda de ese punto es tu número de 万.

Pruébalo con 1,234,567. Sepáralo así: 123 | 4567. La parte izquierda es 百二十三, así que tienes 百二十三万. La parte derecha es 四千五百六十七. Júntalas y tienes 百二十三万四千五百六十七.

Cambios de sonido a tener en cuenta

Algunas combinaciones cambian de pronunciación para que sean más fáciles de decir. Los kanji son los mismos, solo cambia la lectura. Estas son las que vale la pena memorizar:

Todas las demás centenas y millares son regulares. 二百 es にひゃく, 五千 es ごせん, y así sucesivamente.

Las lecturas japonesas: ひとつ, ふたつ, みっつ

La última columna de la primera tabla es la antigua forma japonesa de contar, de antes de que llegaran los números chinos. Solo llega hasta diez, y hoy la oyes sobre todo al contar cosas que no tienen un contador específico. En una cafetería, コーヒーをふたつください significa «dos cafés, por favor».

Estas lecturas también se esconden dentro de algunas palabras muy comunes, por eso verás 一 o 二 leídos de formas que no coinciden con la tabla:

• 一人 (ひとり, hitori) es una persona, y 二人 (ふたり, futari) son dos. A partir de tres vuelve a lo normal, así que 三人 es さんにん.
• 一日 (ついたち, tsuitachi) es el primer día del mes. Los mismos kanji leídos いちにち significan «un día».
• 二十日 (はつか, hatsuka) es el día 20 del mes.
• 二十歳 (はたち, hatachi) significa 20 años, la edad a la que puedes beber alcohol legalmente en Japón.

No hay ninguna regla que las prediga. Las aprendes una a una, y se te quedan antes de lo que crees porque las ves muchísimo.

Los números formales de los billetes de yenes

Saca un billete de 10,000 yenes y fíjate bien. No pone 一万円. Pone 壱万円. Ese 壱 es un daiji (大字), una versión formal de un número que se usa en dinero, contratos y documentos legales.

El motivo es el fraude. 一 es un solo trazo, así que es facilísimo añadir una línea y convertirlo en 二, o una cruz y que sea 十. Los daiji son lo bastante complicados como para que nadie pueda retocarlos sin que se note. Solo unos pocos se siguen usando habitualmente:

• 壱 en lugar de 一 (1)
• 弐 en lugar de 二 (2)
• 参 en lugar de 三 (3)
• 拾 en lugar de 十 (10)

Verás 弐千円 en el billete de 2,000 yenes y 壱万円 en el de 10,000. Fuera de los bancos, el papeleo oficial y los sobres de regalo de boda (la cantidad de dentro se escribe tradicionalmente en daiji), probablemente nunca tendrás que escribirlos tú.

Dónde verás de verdad números en kanji

Algo que nadie les cuenta a los principiantes: en el Japón moderno, la mayoría de los números se escriben con los mismos 1, 2, 3 que ya usas. Precios, números de teléfono, horarios de tren y tickets de compra usan casi siempre números arábigos. Entonces, ¿para qué molestarse con los kanji?

• Texto vertical. Las novelas, los periódicos y mucho manga se leen de arriba abajo, y los números escritos en vertical suelen ir en kanji.
• Palabras cotidianas. Un montón de vocabulario común lleva kanji de números aunque el número no sea lo importante: 一緒 (いっしょ, juntos), 一番 (いちばん, el que más), 十分 (じゅうぶん, suficiente), 万一 (まんいち, por si acaso).
• Fechas y años. Los nombres de los meses son literalmente números. 一月 es enero y 十二月 es diciembre. Los documentos oficiales también usan los años de la era japonesa, como 令和八年 para 2026.
• Restaurantes y tiendas. Los sitios tradicionales, sobre todo las izakayas y los locales de ramen con cartas escritas a mano, suelen poner los precios en kanji.
• Nombres y lugares. 三浦, 九州, 八王子, 千葉. Los números aparecen en apellidos y nombres de lugares por todo el país.

Así que te vas a encontrar con 一 a 十 constantemente. Solo que normalmente como parte de una palabra y no como un número suelto.

Cómo aprenderlos de verdad

Los diez kanji básicos te llevan una tarde. La verdad, 一, 二 y 三 te llevan unos diez segundos. Lo que cuesta más es leer números grandes sin pararte a contar cifras, y acordarte del puñado de lecturas irregulares.

• Lee los precios en voz alta. Cada vez que veas un precio, dilo en japonés mentalmente. 1,980円 es せんきゅうひゃくはちじゅうえん. Hazlo durante unas semanas y 万 empezará a parecerte normal.
• Aprende las palabras, no solo los números. Vale la pena repasar 一人, 一日, 四月 y 九時 como palabras completas, porque ahí es donde viven las lecturas irregulares.
• Usa la repetición espaciada. Repasos cortos repartidos en varios días funcionan mejor que una sesión larga. Las lecturas que fallas vuelven antes, y las fáciles se quitan de en medio.
• Luego pasa a los contadores. El japonés usa palabras distintas para contar cosas planas, cosas largas, personas, animales y más. Son el siguiente paso natural cuando los números ya te resulten fáciles.

Preguntas frecuentes

Si estás empezando, nuestra guía de kanji del JLPT N5 cubre el resto de kanji para principiantes, y la mejor forma de aprender kanji explica cómo meterlo todo en una rutina que de verdad dure.