Les nombres japonais en kanji : comment les lire de 1 a 100 millions

Pour la plupart des gens, les premiers kanji sont des nombres. 一, 二 et 三 sont un, deux et trois traits, et les kanji ne sont jamais vraiment plus accueillants que ca. Puis vous tombez sur 万, vous decouvrez que le japonais ne compte pas en milliers comme le francais, et ca devient plus interessant.

Vous trouverez ci-dessous les dix caracteres de base, les lectures qui changent selon ce que vous comptez, la facon dont on construit les grands nombres, et les anciennes versions encore imprimees sur les billets en yens. On voit aussi ou les chiffres en kanji apparaissent vraiment au Japon, parce que ce n'est pas la ou la plupart des debutants s'y attendent.

Les dix kanji dont vous avez besoin

Tous les nombres japonais sont construits a partir de ceux-ci. La premiere lecture de chaque ligne vient du chinois, et c'est celle que vous utiliserez pour compter, pour les prix et pour les calculs. La deuxieme est la lecture japonaise d'origine, que vous entendrez surtout pour compter des objets (on en reparle plus bas).

Le zero a aussi un kanji, 零 (れい, rei), mais a l'oral la plupart des gens disent simplement ゼロ. Dans le texte vertical, vous verrez souvent un petit cercle, 〇, utilise comme chiffre zero, surtout dans les annees comme 二〇二六.

Pourquoi 4, 7 et 9 ont deux lectures

La lecture chinoise de 四 est し (shi), qui se prononce exactement comme 死, le kanji de la mort. 九 peut se lire く (ku), qui sonne comme 苦, qui veut dire souffrance. Personne n'a envie de dire ca dans un hopital, alors au quotidien on passe a よん (yon) pour 4 et a きゅう (kyuu) pour 9. 七 passe de しち (shichi) a なな (nana) surtout parce qu'on confond facilement しち avec いち.

Le piege, c'est que certains mots ont garde les anciennes lectures, et il faut simplement les apprendre :

• 四月 (しがつ, shigatsu) veut dire avril, pas よんがつ.
• 四時 (よじ, yoji) veut dire 4 heures. Pas よんじ, et pas しじ non plus.
• 七月 (しちがつ, shichigatsu) veut dire juillet.
• 九時 (くじ, kuji) veut dire 9 heures, et 九月 (くがつ, kugatsu) veut dire septembre.

En comptant a partir de un, vous entendrez les deux versions. En comptant a rebours depuis dix, on dit presque toujours きゅう, はち, なな, ろく, ご, よん. Dans le doute, utilisez よん, なな et きゅう et vous serez compris partout.

De 11 a 99, c'est juste des maths

Une fois que vous connaissez un a dix, vous pouvez deja ecrire tous les nombres jusqu'a 99. Le japonais les construit comme on les dirait lentement, de facon tres litterale. 十一, c'est dix-un, donc 11. 二十, c'est deux-dix, donc 20. 二十三, c'est deux-dix-trois, ce qui donne 23.

• 十五 (じゅうご, juugo) = 15
• 三十 (さんじゅう, sanjuu) = 30
• 四十二 (よんじゅうに, yonjuuni) = 42
• 九十九 (きゅうじゅうきゅう, kyuujuukyuu) = 99

Un petit detail fait souvent trebucher. On n'ecrit jamais 一十 pour dix, c'est juste 十. Pareil pour 100 (百, pas 一百) et en general pour 1,000 (千). Le 一 ne devient obligatoire qu'a partir de 万.

Les grands nombres vont par groupes de quatre

C'est la que le japonais s'eloigne vraiment du francais. En francais, on groupe les grands nombres par trois : mille, million, milliard. En japonais, on les groupe par quatre. Apres 千 (1,000) vient 万 (まん, man), qui veut dire 10,000, et tout ce qui est au-dessus se compte en 万 jusqu'a 億.

Un million, c'est donc 百万, litteralement cent dizaines de milliers. Un salaire de 5,000,000 yens, c'est 五百万円, soit « cinq cents man yens ». Ca parait a l'envers pendant un moment. L'astuce qui nous a le plus aides : ignorez les separateurs et comptez quatre chiffres a partir de la droite. Tout ce qui se trouve a gauche de ce point, c'est votre nombre de 万.

Essayez avec 1,234,567. Coupez-le en 123 | 4567. La partie gauche est 百二十三, ce qui donne 百二十三万. La partie droite est 四千五百六十七. Mettez les deux ensemble et vous obtenez 百二十三万四千五百六十七.

Les changements de son a surveiller

Quelques combinaisons changent de prononciation pour etre plus faciles a dire. Les kanji restent les memes, seule la lecture change. Voici celles qui valent la peine d'etre memorisees :

Toutes les autres centaines et tous les autres milliers sont reguliers. 二百 se lit にひゃく, 五千 se lit ごせん, et ainsi de suite.

Les lectures japonaises : ひとつ, ふたつ, みっつ

La derniere colonne du premier tableau, c'est l'ancienne facon japonaise de compter, d'avant l'arrivee des nombres chinois. Elle ne va que jusqu'a dix, et aujourd'hui on l'entend surtout pour compter des choses qui n'ont pas de mot de comptage specifique. Au cafe, コーヒーをふたつください veut dire « deux cafes, s'il vous plait ».

Ces lectures se cachent aussi dans des mots tres courants, c'est pour ca que vous verrez 一 ou 二 lus d'une facon qui ne correspond pas au tableau :

• 一人 (ひとり, hitori) veut dire une personne, et 二人 (ふたり, futari) deux. A partir de trois, on revient a la normale, donc 三人 se lit さんにん.
• 一日 (ついたち, tsuitachi) est le premier jour du mois. Les memes kanji lus いちにち veulent dire « un jour ».
• 二十日 (はつか, hatsuka) est le 20 du mois.
• 二十歳 (はたち, hatachi) veut dire 20 ans, l'age legal pour boire de l'alcool au Japon.

Aucune regle ne permet de les deviner. On les apprend un par un, et ils restent plus vite qu'on ne le pense parce qu'on les voit tout le temps.

Les nombres formels sur vos billets en yens

Sortez un billet de 10,000 yens et regardez bien. Il n'est pas ecrit 一万円. Il est ecrit 壱万円. Ce 壱 est un daiji (大字), une version formelle d'un nombre utilisee sur l'argent, les contrats et les documents juridiques.

La raison, c'est la fraude. 一 est un seul trait, donc il est tres facile d'ajouter une ligne pour en faire 二, ou une croix pour en faire 十. Les daiji sont assez compliques pour que personne ne puisse les modifier discretement. Seuls quelques-uns sont encore couramment utilises :

• 壱 pour 一 (1)
• 弐 pour 二 (2)
• 参 pour 三 (3)
• 拾 pour 十 (10)

Vous verrez 弐千円 sur le billet de 2,000 yens et 壱万円 sur celui de 10,000. En dehors des banques, des papiers officiels et des enveloppes de cadeau de mariage (le montant a l'interieur s'ecrit traditionnellement en daiji), vous n'aurez sans doute jamais besoin de les ecrire vous-meme.

Ou vous verrez vraiment des nombres en kanji

Un truc que personne ne dit aux debutants : dans le Japon moderne, la plupart des nombres s'ecrivent avec les memes 1, 2, 3 que vous utilisez deja. Les prix, les numeros de telephone, les horaires de train et les tickets de caisse utilisent presque tous des chiffres arabes. Alors pourquoi s'embeter avec les kanji ?

• Le texte vertical. Les romans, les journaux et beaucoup de mangas se lisent de haut en bas, et les nombres ecrits a la verticale sont generalement en kanji.
• Les mots du quotidien. Beaucoup de mots courants contiennent des kanji de nombres sans que le nombre soit vraiment le sujet : 一緒 (いっしょ, ensemble), 一番 (いちばん, le plus), 十分 (じゅうぶん, assez), 万一 (まんいち, au cas ou).
• Les dates et les annees. Les noms des mois sont litteralement des nombres. 一月, c'est janvier, et 十二月, c'est decembre. Les documents officiels utilisent aussi les annees des eres japonaises, comme 令和八年 pour 2026.
• Les restaurants et les boutiques. Les endroits traditionnels, surtout les izakayas et les restaurants de ramen avec des menus ecrits a la main, affichent souvent les prix en kanji.
• Les noms et les lieux. 三浦, 九州, 八王子, 千葉. On trouve des nombres dans les noms de famille et les noms de lieux partout dans le pays.

Vous croiserez donc 一 a 十 en permanence. Simplement, ce sera le plus souvent dans un mot plutot que comme un nombre tout seul.

Comment les apprendre vraiment

Les dix kanji de base prennent un apres-midi. Honnetement, 一, 二 et 三 prennent environ dix secondes. Ce qui prend plus de temps, c'est de lire les grands nombres sans s'arreter pour compter les chiffres, et de retenir la poignee de lectures irregulieres.

• Lisez les prix a voix haute. Chaque fois que vous voyez un prix, dites-le en japonais dans votre tete. 1,980円 se lit せんきゅうひゃくはちじゅうえん. Faites-le pendant quelques semaines et 万 commencera a vous sembler normal.
• Apprenez les mots, pas seulement les nombres. 一人, 一日, 四月 et 九時 meritent d'etre revises comme des mots entiers, puisque c'est la que se trouvent les lectures irregulieres.
• Utilisez la repetition espacee. De courtes revisions reparties sur plusieurs jours valent mieux qu'une longue session. Les lectures que vous ratez reviennent plus vite, et les faciles ne vous encombrent plus.
• Passez ensuite aux compteurs. Le japonais utilise des mots de comptage differents pour les objets plats, les objets longs, les personnes, les animaux et bien d'autres. C'est l'etape logique suivante une fois que les nombres vous semblent faciles.

Questions frequentes

Si vous debutez, notre guide des kanji JLPT N5 couvre le reste de la serie pour debutants, et la meilleure facon d'apprendre les kanji explique comment integrer tout ca dans une routine qui tient vraiment sur la duree.