I numeri giapponesi in kanji: come leggerli da 1 a 100 milioni

Per quasi tutti, i primi kanji sono numeri. 一, 二 e 三 sono una, due e tre linee, e i kanji difficilmente diventano più amichevoli di così. Poi arrivi a 万, scopri che il giapponese non conta a migliaia come l'italiano, e le cose si fanno più interessanti.

Qui sotto trovi i dieci caratteri di base, le letture che cambiano a seconda di cosa stai contando, come si costruiscono i numeri grandi e le vecchie versioni ancora stampate sulle banconote in yen. Vediamo anche dove compaiono davvero i numeri in kanji in Giappone, perché non è dove se lo aspettano quasi tutti i principianti.

I dieci kanji che ti servono

Ogni numero giapponese è costruito con questi. La prima lettura di ogni riga viene dal cinese ed è quella che userai per contare, per i prezzi e per la matematica. La seconda è la lettura giapponese originale, che sentirai soprattutto quando si contano oggetti (ne parliamo più avanti).

Anche lo zero ha un kanji, 零 (れい, rei), ma a voce quasi tutti dicono semplicemente ゼロ. Nel testo verticale vedrai spesso un cerchietto, 〇, usato come cifra zero, soprattutto negli anni come 二〇二六.

Perché 4, 7 e 9 hanno due letture

La lettura cinese di 四 è し (shi), che suona esattamente come 死, il kanji della morte. 九 si può leggere く (ku), che suona come 苦, che significa sofferenza. Nessuno vuole dire queste parole in un ospedale, quindi nel conteggio di tutti i giorni si passa a よん (yon) per il 4 e a きゅう (kyuu) per il 9. 七 cambia da しち (shichi) a なな (nana) soprattutto perché しち si confonde facilmente con いち.

Il problema è che alcune parole sono rimaste con le vecchie letture, e devi semplicemente impararle:

• 四月 (しがつ, shigatsu) è aprile, non よんがつ.
• 四時 (よじ, yoji) sono le 4. Non よんじ, e nemmeno しじ.
• 七月 (しちがつ, shichigatsu) è luglio.
• 九時 (くじ, kuji) sono le 9, e 九月 (くがつ, kugatsu) è settembre.

Contando in avanti da uno, sentirai entrambe le versioni. Contando all'indietro da dieci, si dice quasi sempre きゅう, はち, なな, ろく, ご, よん. Se hai dubbi, usa よん, なな e きゅう e ti capiranno ovunque.

Da 11 a 99 è solo matematica

Una volta che sai contare da uno a dieci, puoi già scrivere tutti i numeri fino a 99. Il giapponese li costruisce come li diresti lentamente, in modo molto letterale. 十一 è dieci-uno, quindi 11. 二十 è due-dieci, quindi 20. 二十三 è due-dieci-tre, cioè 23.

• 十五 (じゅうご, juugo) = 15
• 三十 (さんじゅう, sanjuu) = 30
• 四十二 (よんじゅうに, yonjuuni) = 42
• 九十九 (きゅうじゅうきゅう, kyuujuukyuu) = 99

C'è un dettaglio che fa inciampare molti. Il dieci non si scrive mai 一十, è solo 十. Lo stesso vale per 100 (百, non 一百) e di solito per 1,000 (千). L'一 diventa obbligatorio solo quando arrivi a 万.

I numeri grandi vanno a gruppi di quattro

Qui il giapponese smette davvero di somigliare all'italiano. In italiano i numeri grandi si raggruppano per tre: mille, milione, miliardo. In giapponese si raggruppano per quattro. Dopo 千 (1,000) viene 万 (まん, man), che significa 10,000, e tutto quello che sta sopra si conta in 万 fino ad arrivare a 億.

Quindi un milione è 百万, letteralmente cento decine di migliaia. Uno stipendio di 5,000,000 yen è 五百万円, cioè «cinquecento man yen». Per un po' sembra tutto al contrario. Il trucco che ci ha aiutato di più è ignorare i separatori e contare quattro cifre da destra. Qualunque cosa stia a sinistra di quel punto è il tuo numero di 万.

Prova con 1,234,567. Dividilo così: 123 | 4567. La parte sinistra è 百二十三, quindi ottieni 百二十三万. La parte destra è 四千五百六十七. Mettile insieme e hai 百二十三万四千五百六十七.

I cambi di suono a cui fare attenzione

Alcune combinazioni cambiano pronuncia per essere più facili da dire. I kanji restano gli stessi, cambia solo la lettura. Queste sono quelle da memorizzare:

Tutte le altre centinaia e migliaia sono regolari. 二百 si legge にひゃく, 五千 si legge ごせん, e così via.

Le letture giapponesi: ひとつ, ふたつ, みっつ

L'ultima colonna della prima tabella è il vecchio modo giapponese di contare, di prima che arrivassero i numeri cinesi. Arriva solo fino a dieci, e oggi lo senti soprattutto quando si contano cose che non hanno un classificatore specifico. Al bar, コーヒーをふたつください significa «due caffè, per favore».

Queste letture si nascondono anche in alcune parole molto comuni, ed è per questo che vedrai 一 o 二 letti in modi che non corrispondono alla tabella:

• 一人 (ひとり, hitori) è una persona, e 二人 (ふたり, futari) sono due. Da tre in poi si torna alla norma, quindi 三人 si legge さんにん.
• 一日 (ついたち, tsuitachi) è il primo giorno del mese. Gli stessi kanji letti いちにち significano «un giorno».
• 二十日 (はつか, hatsuka) è il 20 del mese.
• 二十歳 (はたち, hatachi) significa 20 anni, l'età in cui in Giappone si può bere alcol legalmente.

Non c'è una regola che le preveda. Le impari una alla volta, e restano in testa più in fretta di quanto pensi perché le vedi continuamente.

I numeri formali sulle banconote in yen

Prendi una banconota da 10,000 yen e guardala bene. Non c'è scritto 一万円. C'è scritto 壱万円. Quel 壱 è un daiji (大字), una versione formale di un numero usata su denaro, contratti e documenti legali.

Il motivo sono le frodi. 一 è un solo tratto, quindi è facilissimo aggiungere una linea per trasformarlo in 二, o una croce per farlo diventare 十. I daiji sono abbastanza complicati da non poter essere modificati di nascosto. Solo alcuni sono ancora di uso comune:

• 壱 per 一 (1)
• 弐 per 二 (2)
• 参 per 三 (3)
• 拾 per 十 (10)

Vedrai 弐千円 sulla banconota da 2,000 yen e 壱万円 su quella da 10,000. Fuori da banche, documenti ufficiali e buste per i regali di nozze (la somma all'interno si scrive tradizionalmente in daiji), probabilmente non dovrai mai scriverli tu.

Dove vedrai davvero i numeri in kanji

Una cosa che nessuno dice ai principianti: nel Giappone di oggi quasi tutti i numeri si scrivono con gli stessi 1, 2, 3 che usi già. Prezzi, numeri di telefono, orari dei treni e scontrini usano quasi sempre i numeri arabi. Allora perché preoccuparsi dei kanji?

• Testo verticale. Romanzi, giornali e molti manga si leggono dall'alto in basso, e i numeri scritti in verticale di solito sono in kanji.
• Parole di tutti i giorni. Tante parole comuni contengono kanji numerici anche se il numero non è il punto: 一緒 (いっしょ, insieme), 一番 (いちばん, il più), 十分 (じゅうぶん, abbastanza), 万一 (まんいち, per sicurezza).
• Date e anni. I nomi dei mesi sono letteralmente numeri. 一月 è gennaio e 十二月 è dicembre. I documenti ufficiali usano anche gli anni delle ere giapponesi, come 令和八年 per il 2026.
• Ristoranti e negozi. I locali tradizionali, soprattutto gli izakaya e i ristoranti di ramen con i menu scritti a mano, spesso scrivono i prezzi in kanji.
• Nomi e luoghi. 三浦, 九州, 八王子, 千葉. I numeri compaiono nei cognomi e nei nomi di luogo in tutto il paese.

Quindi incontrerai da 一 a 十 di continuo. Solo che di solito sarà dentro una parola, non come numero a sé.

Come impararli davvero

I dieci kanji di base richiedono un pomeriggio. Sinceramente, 一, 二 e 三 richiedono una decina di secondi. Quello che richiede più tempo è leggere i numeri grandi senza fermarsi a contare le cifre, e ricordare quella manciata di letture irregolari.

• Leggi i prezzi ad alta voce. Ogni volta che vedi un prezzo, dillo in giapponese nella tua testa. 1,980円 si legge せんきゅうひゃくはちじゅうえん. Fallo per qualche settimana e 万 comincerà a sembrarti normale.
• Impara le parole, non solo i numeri. 一人, 一日, 四月 e 九時 vanno ripassati come parole intere, perché è lì che vivono le letture irregolari.
• Usa la ripetizione dilazionata. Brevi ripassi distribuiti su più giorni funzionano meglio di una lunga sessione. Le letture che sbagli tornano prima, e quelle facili si levano di mezzo.
• Poi passa ai classificatori. Il giapponese usa parole diverse per contare oggetti piatti, oggetti lunghi, persone, animali e molto altro. Sono il passo successivo naturale quando i numeri ti sembrano facili.

Domande frequenti

Se stai iniziando ora, la nostra guida ai kanji JLPT N5 copre il resto del set per principianti, e il modo migliore per imparare i kanji spiega come inserire tutto in una routine che duri davvero.