Japanse getallen in kanji: zo lees je ze van 1 tot 100 miljoen

De eerste kanji die de meeste mensen leren, zijn getallen. 一, 二 en 三 zijn één, twee en drie streepjes, en vriendelijker dan dat wordt kanji niet. Dan kom je bij 万, ontdek je dat het Japans niet in duizendtallen telt zoals het Nederlands, en wordt het interessanter.

Hieronder vind je de tien basistekens, de lezingen die veranderen afhankelijk van wat je telt, hoe grote getallen worden opgebouwd, en de oude varianten die nog steeds op yenbiljetten staan. We kijken ook waar kanji-cijfers in Japan echt opduiken, want dat is niet waar de meeste beginners verwachten.

De tien kanji die je nodig hebt

Elk Japans getal is hieruit opgebouwd. De eerste lezing in elke rij komt uit het Chinees, en die gebruik je voor tellen, prijzen en rekenen. De tweede is de oorspronkelijke Japanse lezing, die je vooral hoort als je voorwerpen telt (daarover verderop meer).

Nul heeft ook een kanji, 零 (れい, rei), maar in een gesprek zeggen de meeste mensen gewoon ゼロ. In verticale tekst zie je vaak een klein rondje, 〇, als nulcijfer, vooral in jaartallen zoals 二〇二六.

Waarom 4, 7 en 9 twee lezingen hebben

De Chinese lezing van 四 is し (shi), en dat klinkt precies als 死, de kanji voor dood. 九 kun je lezen als く (ku), wat klinkt als 苦, dat lijden betekent. Niemand wil dat in een ziekenhuis zeggen, dus bij gewoon tellen stappen mensen over op よん (yon) voor 4 en きゅう (kyuu) voor 9. 七 wordt van しち (shichi) naar なな (nana) gewisseld, vooral omdat しち makkelijk verkeerd verstaan wordt als いち.

Het addertje is dat sommige woorden met de oude lezingen zijn blijven hangen, en die moet je gewoon leren:

• 四月 (しがつ, shigatsu) is april, niet よんがつ.
• 四時 (よじ, yoji) is 4 uur. Niet よんじ, en ook niet しじ.
• 七月 (しちがつ, shichigatsu) is juli.
• 九時 (くじ, kuji) is 9 uur, en 九月 (くがつ, kugatsu) is september.

Als je vanaf één omhoog telt, hoor je beide versies. Als je vanaf tien terugtelt, zeggen mensen bijna altijd きゅう, はち, なな, ろく, ご, よん. Twijfel je, kies dan よん, なな en きゅう, dan word je overal begrepen.

11 tot 99 is gewoon rekenen

Zodra je één tot tien kent, kun je al elk getal tot 99 schrijven. Het Japans bouwt ze op zoals je ze in heel langzaam, letterlijk Nederlands zou zeggen. 十一 is tien-één, dus 11. 二十 is twee-tien, dus 20. 二十三 is twee-tien-drie, en dat is 23.

• 十五 (じゅうご, juugo) = 15
• 三十 (さんじゅう, sanjuu) = 30
• 四十二 (よんじゅうに, yonjuuni) = 42
• 九十九 (きゅうじゅうきゅう, kyuujuukyuu) = 99

Eén klein ding brengt mensen in de war. Je schrijft nooit 一十 voor tien, het is gewoon 十. Hetzelfde geldt voor 100 (百, niet 一百) en meestal voor 1,000 (千). De 一 is pas verplicht zodra je bij 万 komt.

Grote getallen komen in groepjes van vier

Hier houdt het Japans echt op met lijken op het Nederlands. Het Nederlands groepeert grote getallen per drie: duizend, miljoen, miljard. Het Japans groepeert ze per vier. Na 千 (1,000) komt 万 (まん, man), dat 10,000 betekent, en alles daarboven tel je in 万 tot je bij 億 komt.

Een miljoen is dus 百万, letterlijk honderd tienduizendtallen. Een salaris van 5,000,000 yen is 五百万円, oftewel “vijfhonderd man yen”. Dat voelt een tijdje achterstevoren. De truc die ons het meest hielp: negeer de komma's en tel vier cijfers vanaf rechts. Wat links van dat punt staat, is je 万-getal.

Probeer het met 1,234,567. Splits het als 123 | 4567. Het linkerdeel is 百二十三, dus je krijgt 百二十三万. Het rechterdeel is 四千五百六十七. Zet ze samen en je hebt 百二十三万四千五百六十七.

Klankveranderingen om op te letten

Een paar combinaties veranderen van uitspraak zodat ze makkelijker te zeggen zijn. De kanji blijven hetzelfde, alleen de lezing verschuift. Deze zijn het waard om uit je hoofd te leren:

Alle andere honderdtallen en duizendtallen zijn regelmatig. 二百 is にひゃく, 五千 is ごせん, enzovoort.

De Japanse lezingen: ひとつ, ふたつ, みっつ

De laatste kolom in de eerste tabel is de oude Japanse manier van tellen, van voordat de Chinese getallen kwamen. Die gaat maar tot tien, en tegenwoordig hoor je hem vooral bij het tellen van dingen die geen eigen telwoord hebben. In een café betekent コーヒーをふたつください “twee koffie, alsjeblieft”.

Deze lezingen zitten ook verstopt in een paar heel gewone woorden. Daarom zie je 一 of 二 soms gelezen op manieren die niet in de tabel staan:

• 一人 (ひとり, hitori) is één persoon, en 二人 (ふたり, futari) is twee. Vanaf drie wordt het weer gewoon, dus 三人 is さんにん.
• 一日 (ついたち, tsuitachi) is de eerste dag van de maand. Dezelfde kanji gelezen als いちにち betekent “één dag”.
• 二十日 (はつか, hatsuka) is de 20e van de maand.
• 二十歳 (はたち, hatachi) betekent 20 jaar oud, de leeftijd waarop je in Japan legaal mag drinken.

Er is geen regel die deze voorspelt. Je leert ze één voor één, en ze blijven sneller hangen dan je denkt omdat je ze zo vaak ziet.

De formele getallen op je yenbiljetten

Pak een biljet van 10,000 yen en kijk goed. Er staat niet 一万円. Er staat 壱万円. Die 壱 is een daiji (大字), een formele versie van een getal die gebruikt wordt op geld, contracten en juridische documenten.

De reden is fraude. 一 is één streep, dus het is een fluitje van een cent om er een streep bij te zetten en er 二 van te maken, of een kruis en er 十 van te maken. Daiji zijn zo ingewikkeld dat niemand ze ongemerkt kan aanpassen. Maar een paar worden nog regelmatig gebruikt:

• 壱 voor 一 (1)
• 弐 voor 二 (2)
• 参 voor 三 (3)
• 拾 voor 十 (10)

Je ziet 弐千円 op het biljet van 2,000 yen en 壱万円 op dat van 10,000. Buiten banken, officiële papieren en enveloppen voor huwelijkscadeaus (het bedrag erin wordt traditioneel in daiji geschreven) hoef je ze waarschijnlijk nooit zelf te schrijven.

Waar je kanji-cijfers echt tegenkomt

Iets wat niemand beginners vertelt: in het moderne Japan worden de meeste getallen geschreven met dezelfde 1, 2, 3 die jij al gebruikt. Prijzen, telefoonnummers, treintijden en bonnetjes gebruiken bijna altijd Arabische cijfers. Waarom zou je dan de kanji leren?

• Verticale tekst. Romans, kranten en veel manga lopen van boven naar beneden, en getallen die verticaal geschreven worden, zijn meestal kanji.
• Alledaagse woorden. Veel gewone woorden bevatten getal-kanji waarbij het getal eigenlijk niet het punt is: 一緒 (いっしょ, samen), 一番 (いちばん, het meest), 十分 (じゅうぶん, genoeg), 万一 (まんいち, voor het geval dat).
• Datums en jaartallen. Maandnamen zijn letterlijk getallen. 一月 is januari en 十二月 is december. Formele documenten gebruiken ook Japanse jaartelling per tijdperk, zoals 令和八年 voor 2026.
• Restaurants en winkels. Traditionele zaken, vooral izakaya's en ramenzaken met handgeschreven menu's, schrijven prijzen vaak in kanji.
• Namen en plaatsen. 三浦, 九州, 八王子, 千葉. Getallen duiken overal in het land op in achternamen en plaatsnamen.

Je komt 一 tot en met 十 dus constant tegen. Alleen meestal als deel van een woord, en niet als los getal.

Hoe je ze echt leert

De tien basiskanji kosten je een middag. Eerlijk gezegd kosten 一, 二 en 三 ongeveer tien seconden. Wat langer duurt, is grote getallen lezen zonder te stoppen om cijfers te tellen, en de handvol onregelmatige lezingen onthouden.

• Lees prijzen hardop. Zeg elke prijs die je ziet in je hoofd in het Japans. 1,980円 is せんきゅうひゃくはちじゅうえん. Doe dat een paar weken en 万 begint normaal te voelen.
• Leer de woorden, niet alleen de getallen. 一人, 一日, 四月 en 九時 zijn het waard om als hele woorden te herhalen, want daar zitten de onregelmatige lezingen.
• Gebruik spaced repetition. Korte herhalingen verspreid over meerdere dagen werken beter dan één lange sessie. De lezingen die je fout hebt, komen sneller terug, en de makkelijke staan je niet in de weg.
• Ga daarna door met telwoorden. Het Japans gebruikt verschillende telwoorden voor platte dingen, lange dingen, mensen, dieren en meer. Ze zijn de logische volgende stap zodra getallen makkelijk voelen.

Veelgestelde vragen

Ben je net begonnen? Onze gids voor JLPT N5-kanji behandelt de rest van de beginnersset, en de beste manier om kanji te leren legt uit hoe je het allemaal in een routine past die je echt volhoudt.